战争的真正原因是权力而非正义

修昔底德说使战争不可避免的「真正原因」（ἀληθεστάτη πρόφασις）是雅典势力的增长及其引起的恐惧。这不是说正义和道德不重要，而是说在权力博弈中，正义是被使用的**工具**而非行动的**动力**。科西拉人用「正义」来劝说雅典帮助他们，雅典人用「利益」来决定。双方都在说正义，但真正驱动决策的是权力计算。