帝国衰落的主因永远是内因而非外因

人们习惯性地将帝国衰落归因于外部对手的崛起（如"中国威胁论"），但历史数据清楚地表明，帝国衰落的核心驱动力始终是内部的：贫富分化、政治极化、制度信任崩塌。外部对手只是在帝国因内乱而衰弱时才获得挑战机会。这颠覆了"竞争导致衰落"的简单叙事。