科举的本质不是"选拔人才"而是"分配希望"

科举的真正功能不在于选出最优秀的人（事实上选拔效率很低），而在于为整个社会提供一个"人人都有机会"的结构性希望——这个希望驱动了读书、教育、家族投入和社会秩序的稳定。一旦希望消失（录取率过低或上升通道彻底关闭），制度就失去了社会基础。