流通网络有自己的生命——它不服务于帝国，帝国服务于它

布罗代尔揭示了一个令人不安的真相：地中海的贸易流通网络（白银流动、粮食流通、信息传播）并不是哈布斯堡帝国或奥斯曼帝国创造的——它们先于帝国存在，帝国只是试图控制这个网络的"寄生者"。当流通网络的节律与帝国的意志冲突时，赢的总是网络。这与沃勒斯坦后来在《现代世界体系》中的论述高度呼应。