国家既是产权保护者，也是最大的产权掠夺者

诺斯揭示了一个深层悖论——国家存在的理由是保护产权（否则人们为什么要交税给国家？），但国家也是唯一有能力大规模侵犯产权的力量。一个"好国家"的关键不是"有没有权力"，而是权力是否受到约束。这解释了为什么很多发展中国家的政府既是经济发展的推动者，又是经济腐败的根源。