偶然性是历史的关键变量，但只在结构允许的窗口内起作用

我们习惯于认为历史要么是"英雄创造的"要么是"大势所趋"，但本书呈现了第三种图景——历史是由"结构性力量划定的可能空间"和"偶然事件在空间内的选择"共同塑造的。滑铁卢的胜负是偶然的，但拿破仑帝国的衰落是结构性的；中途岛的密码破译是偶然的，但日本在太平洋的最终失败是结构性的。区分"改变过程的偶然"和"改变结局的偶然"，是理解历史的真正钥匙。