图案的"生死"取决于规则是否可读，而非是否"好看"

我们直觉上知道一个图案是"活的"还是"死的"，但我们通常将此归因于"好看不好看"。贡布里希指出，真正的判断标准是：图案背后的结构规则是否仍然可被感知系统读取。如果对称关系还在、节奏还在、比例逻辑还在——图案就"活着"，即使它不"漂亮"。如果这些规则模糊了——图案就"死了"，即使它看起来还完整。美感来自可理解性，不是来自表面。