历史是一部"未完成的悲剧"

阿克顿的历史观既非乐观主义（自由必然进步）也非悲观主义（自由必然衰落），而是一种"悲剧现实主义"——自由的每一次胜利都是暂时的，每一次失败也不一定是终结，但没有任何一代人可以宣告"自由已被永久确立"。每一代人都必须重新为自由而战，这不是绝望，而是对自由之珍贵的最高敬意。