艺术的高低在于“表现人的本质特征”的能力

丹纳认为，伟大的艺术能更深刻、更鲜明地表现人（尤其是其种族、时代）最核心的情感与精神特质。伟大的希腊雕塑之所以伟大，是因为它完美表现了希腊人平衡、理性、爱肉体的灵魂；伟大的伦勃朗之所以伟大，是因为他深刻揭示了北欧民族内在的忧郁与深邃。