共和不是"没有国王"，而是"没有人能不受约束地当国王"

人们容易把共和理解为"没有独裁者"，但盐野七生揭示了更深的含义：共和的核心是一种"权力受到制度性约束的文化"——不是某个人不掌权，而是任何掌权者都受到约束。当这种文化消失时，即使名义上保留共和制度（如奥古斯都之后的元老院），共和也已经死了。这意味着：判断一个组织是否"民主"，不能看它的制度文本，而要看"当最有权力的人想突破规则时，是否有人能阻止他"。