防御机制是自我为保护自身免受焦虑而使用的策略

当本我的欲望与超我的道德或现实的危险产生冲突，引发难以承受的焦虑时，自我会无意识地启用一系列防御机制（如压抑、否认、投射、合理化等）来扭曲现实，缓解痛苦。这些机制本是适应性的，但僵化、过度使用则会成为症状本身。