生命是一棵树，而不是一架梯子

达尔文将生命历史比作一棵不断分叉的大树，而非一个从低级到高级的阶梯（梯子）。这意味着所有现存生物都同样“古老”和“现代”，都处于各自演化的前沿。这打破了“人类位于进化顶端”的傲慢，建立了生命平等的生态观。