民主不是一台可以自动运行的机器，它需要持续的社会维护

米尔斯的整本书都在暗示一个他很少直接说出口的结论：民主不是一个一旦建立就能永远运转的制度装置，而是一个需要活跃的公民、健康的中间制度、自由的媒体来持续维护的**社会过程**。当公民变成"大众"、中间制度衰落、媒体被收编，民主虽然在形式上仍然存在（选举照常举行、议会照常开会），但在实质上已经被掏空。这个洞察与托克维尔在《论美国的民主》中对"民主习惯"的强调形成了跨越百年的共鸣——制度只是外壳，维护制度的社会生态才是实质。