衡量一个社会的好坏，不应看它的人均“蛋糕”有多大，而应看它的成员能自由地“做”和“成为”什么。

传统经济学用收入、GDP等资源指标或效用等主观感受衡量福祉，但森提出应以“能力”（即一个人有理由珍视的、实际可行的功能性活动集合，如健康、受教育、参与社区）为核心标准。这将福利评价从“拥有什么”转向了“能做什么和成为什么”。