传统的力量不来自真实性，而来自功能性

我们习惯性地认为一个传统之所以被尊重，是因为它确实古老。但霍布斯鲍姆论证了恰恰相反——一个传统被尊重，是因为它在当下仍然有效地履行着凝聚、合法化或规范的社会功能。功能失效的传统即使再古老也会消亡（如许多被遗忘的宗教仪式），功能强健的传统即使起源晚近也会变得"不可动摇"（如许多19世纪发明的"古老"仪式）。