殖民不是"来了又走了"而是"来了就不走"——制度的幽灵比军队更持久

帝国的军队会撤离，条约会过期，但帝国留下的法律框架、行政体系、语言规范和种族等级像幽灵一样持续运作。海地至今仍在使用基于拿破仑法典修改的法律体系；特立尼达的议会程序仍然是威斯敏斯特式的；库拉索的商业法是荷兰式的。殖民最深远的影响不是"掠夺了多少黄金"，而是"植入了什么样的制度操作系统"——而这个操作系统往往不适用于本地条件，却因为制度惯性而极难卸载。