图腾不是象征，而是工具

我们习惯性地认为"图腾"是某种象征符号——鳄鱼"代表"力量，鹰"代表"自由。但列维-斯特劳斯指出，图腾的功能不是"象征"（指向内在情感），而是"信号"（表达外在差异）。鳄鱼族和鹰族的区别不在于"鳄鱼意味着什么"，而在于鳄鱼和鹰之间的差异可以用来"思考"两个群体之间的差异。