技术只有遇到"需要它的制度"才会改变历史

蒋廷黻对工业革命的解读与《枪炮、病菌与钢铁》（戴蒙德）形成有趣的共振——戴蒙德关注地理条件如何决定了技术传播的方向，蒋廷黻关注制度条件如何决定了技术被采纳的速度。两者共同指向一个结论：技术发明本身不改变历史，只有当技术遇到愿意保护它、投资它、扩散它的制度环境时，才成为文明跃迁的杠杆。这解释了为什么中国发明了火药、指南针、印刷术，却未能引发自己的工业革命。