历史事实不是"过去的全部"而是"被史料证明的那部分"

大多数人以为"历史事实"就是"过去确实发生了的事"。本书指出：历史事实 = 被史料证实 + 被历史学家赋予意义的那部分过去。过去发生了无数事，但只有极少数被记录、被保存、被研究者选中——这些才是"历史事实"。这意味着：历史的"空白"比"记载"多得多，而我们的"历史知识"只是冰山露出水面的那一角。